Objetivo. Determinar la ocurrencia de Clostridium tetani a partir de muestras de suelo colectadas en la ciudad de Puntarenas, Costa Rica, y evaluar su toxigenicidad usando una prueba de ELISA de captura. Material y métodos. Treinta muestras de suelo fueron colectadas y secadas a 35°C durante al menos dos semanas. De cada muestra se hizo una suspensión de1g en 5 mL de solución salina estéril. Se tomaron dos alícuotas de 1.5 mL, una se calentó (60°C/10 min) y ambas se inocularon en medio de carne picada e incubaron a 35°C por 7 días. A los 2 y 7 días se tomaron alícuotas de 0.1 mL que fueron inoculadas en la periferia de placas de agar sangre haciendo una línea de 3-4 cm y se incubaron a 35°C por 24 horas en anaerobiosis (GasPak) para permitir el desplazamiento tipo “swarming”. Luego se tomaron muestras del borde de la película de “swarming”, si estaba presente, y se inocularon en placas de agar sangre (4% agar) para aislar colonias discretas. Las cepas similares a C. tetani fueron analizadas bioquímicamente y por ELISA para identificar la tetanospasmina. Resultados. Diez (33%) cepas de las 30 muestras fueron identificadas como C. tetani toxigénicos. Otras especies de clostridios que exhibieron una película de “swarming” similar fueron C. putrificum y C. glicolicum. Además se aislaron cepas de C. sporogenes, C. fallax, C. haemolyticum y C. beijerinkii. Discusión. Estos resultados confirman la alta frecuencia de cepas toxigénicas de C. tetani en suelos costarricenses, como fue descrito previamente para suelos de la Universidad de Costa Rica, de los cuales se aisló un 43% de cepas de C. tetani, el 30% de las cuales fueron toxigénicas, una proporción similar a lo descrito en el presente trabajo. Desde el punto de vista de la salud pública esta alta frecuencia de C. tetani en suelos es un recordatorio para mantener al día los esquemas de vacunación y la aplicación del toxoide tetánico a los pacientes con traumatismos para prevenir casos clínicos de tétanos.
